Sie haben bestimmt schon einmal Antonio Vivaldis „Vier Jahreszeiten“ gehört – dieses Stück, das selbst Menschen, die nie eine Geige in der Hand hatten, sofort wiedererkennen. Oder vielleicht das berührende „Air“ von Johann Sebastian Bach, das sich wie ein feiner Faden durch Konzertsäle in aller Welt webt. Die Violine ist eines der universellsten Instrumente der klassischen Musik. Doch kaum jemand stellt sich die Frage: Woher kommen eigentlich die Geigen, die derartige Musikerlebnisse möglich machen? Die Antwort führt nicht zwangsläufig in die großen europäischen Traditionszentren, sondern oft in ein unscheinbares Örtchen in Ostchina, nämlich nach Huangqiao. Genau hierher stammen heute rund 40 Prozent der weltweit produzierten Violinen. Wie konnte dieser Ort im fernen Asien, der auf den ersten Blick wenig mit westlicher Klassik zu tun hat, zum globalen Geigenbauzentrum avancieren? Wir haben nach Antworten in Chinas Geigenhauptstadt gesucht.
Von der Kleinstadt auf die Bühnen der Welt
Ihren Anfang nahm die Geigenindustrie in Huangqiao in den 1960er Jahren. Damals kehrten fünf Arbeiter aus Shanghai in ihre kleine Heimatgemeinde zurück. Mit im Gepäck: Geigenbau-Knowhow aus der Großstadt. In ihrer Heimat gründeten die Rückkehrer erste Werkstätten für Geigenzubehör und brachten so neue Perspektiven auf ein Instrument mit, das hier bald die gesamte Lebensrealität prägen sollte.
In den 1980er Jahren systematisierten diese lokalen Pioniere den Produktionsprozess, fassten insgesamt knapp 200 Einzelschritte der Geigenfertigung zusammen. So erwuchs aus dem Handwerk Schritt für Schritt eine echte Industrie. Doch der Boom sollte nicht von Dauer sein.
Auf einer internationalen Messe in den 1990er Jahren erkannte der damalige Leiter der Taixing Geigenfabrik Li Shu eine ernüchternde Realität: Der Qualitätsunterschied zwischen den Instrumenten aus Huangqiao und ihren europäischen Pendants war gravierend, der Weg zum globalen Markt steinig.
Unter Lis Leitung setzte die Fabrik auf eine Doppelstrategie: Ausbildung hochqualifizierter Fachkräfte gepaart mit intensiver Materialforschung. 1996 gründete der Geigenexperte das Unternehmen Jiangsu Fengling Musical Instrument Co., Ltd., heute eine der renommiertesten chinesischen Marken im internationalen Geigenbau. Dank ihrer hohen Qualität und ihrer vergleichsweise niedrigen Preise fanden die Instrumente von Fengling schnell ihren Weg auf internationale Märkte, sind heute sogar Spitzenreiter beim internationalen Marktanteil.
Der „Urban Living Room“ in der Huangqiao Musical Town: Hier können Besucher die fast 200 Arbeitsschritte der Geigenfertigung kennenlernen. (Foto: Interviewpartner)
Trotz steigender Exportzahlen blieb jedoch ein strukturelles Problem bestehen. „Huangqiao lieferte zwar große Mengen an Instrumenten in alle Welt, doch überwiegend Einsteiger- und Übungsgeigen. Der Zugang zum internationalen Premiumsegment blieb weiterhin schwierig“, sagt Xu Xiaofeng, ein staatlich anerkannter Geigenbaumeister aus der Gegend. Einer der Gründe: In den Produktionshallen der damaligen Zeit war die Arbeit stark fragmentiert. Jeder Arbeiter war meist nur für ein bis zwei Arbeitsschritte zuständig, sodass nur wenige in der Lage waren, eine komplette Geige in Eigenregie zu fertigen.
Xu reagierte darauf mit einem grundlegenden Umdenken. Er wählte gezielt mehr als ein Dutzend erfahrener Arbeiter aus, die er im gesamten Geigenbauprozess schulte, um echte Meister heranzubilden. Gleichzeitig entwickelte er eine innovative mikrobiologische Behandlungsmethode für Tonhölzer, die die Klangqualität der Instrumente deutlich verbesserte. Über Jahre hinweg optimierte er diese Technik kontinuierlich. Mit Erfolg: 2013 wurden seine Geigen bei der China International Violin Making & Bow Making Competition, einem renommierten internationalen Wettbewerb, ausgezeichnet. Der Preis trug maßgeblich dazu bei, Huangqiao endgültig auf der internationalen Bühne des Geigenbaus zu etablieren.
Millimeterarbeit: In seiner Werkstatt überprüft Geigenbauer Xu Xiaofeng mit Kennerblick die Qualität einer Violine. (Foto: Wang Ruying)
Heute ist Huangqiao längst kein reiner Produktionsstandort mehr, sondern ein eng verzahntes, vollständiges Industrieökosystem. Mehr als 220 Unternehmen formen eine umfassende Wertschöpfungskette – von der Rohholzverarbeitung über die Fertigung von Einzelteilen bis hin zu Montage, Vertrieb und After-Sales-Service. Ob Schleifer, Lackierer oder Geigenstimmer, entlang dieser Kette sind vielfältige Beschäftigungsmöglichkeiten entstanden. In einer Region mit rund 230.000 Einwohnern beschäftigt die Geigenindustrie heute direkt mehr als 30.000 Menschen.
Im vergangenen Jahr verließen rund eine Million Geigen die Huangqiaoer Werkstätten, mit einem Gesamtproduktionswert von 1,7 Milliarden Yuan. Heute kommen damit etwa 70 Prozent aller in China gefertigten Streichinstrumente und mehr als ein Drittel aller Geigen weltweit aus der ostchinesischen Kleinstadt. Mit dem Aufstieg des E-Commerce hat sich diese Entwicklung noch einmal beschleunigt. Immer mehr kleine Werkstätten und individuelle Studios vor Ort verkaufen ihre Instrumente heute direkt über Onlineplattformen, was die Reichweite der Branche zusätzlich vergrößert hat.
Aus dem „singenden Holz“, wie es lokale Handwerker nennen, ist damit längst ein Wirtschaftsmotor gereift, der nicht nur internationale Märkte bedient, sondern auch tief in den Alltag der Menschen vor Ort eingreift. Das Geigengeschäft hat die ländliche Gegend in einen globalen Standort der Klangindustrie verwandelt.
Grün als Grundton
Bei der Lackierung von Violinen werden in der Produktion traditionell Farben, Verdünner und andere Lösungsmittel eingesetzt. Dabei entstehen jedoch Dämpfe und Abgase, die nicht nur die Umwelt belasten, sondern auch gesundheitliche Risiken für die Beschäftigten bergen.
Um eine umweltfreundlichere und nachhaltigere Produktion zu ermöglichen, hat Huangqiao das Projekt „Grüne Insel“ ins Leben gerufen. Die Initiative setzt auf eine konsequente Automatisierung des Produktionsprozesses sowie auf moderne Umwelttechnologien. Dazu gehören elektrostatische Lackiersysteme, vollautomatische Produktions- und Fördersysteme, zentral gesteuerte Trocknungsanlagen sowie automatische Aufhängevorrichtungen. Ergänzt wird das System durch zentral gesteuerte Staubabsaugung und eine Wasseraufbereitungsanlage. Dadurch können sowohl die bei der Lackierung entstehenden Abgase als auch der beim Schleifen entstehende Staub effektiv gesammelt, gefiltert und umweltgerecht behandelt werden.
Umwelt- und gesundheitsfreundlich: Im Rahmen des Projekts „Grüne Insel“ werden die Geigen vor dem Lackieren über spezielle Haltevorrichtungen durch eine zentral gesteuerte Trocknungsanlage geführt. (Foto: Interviewpartner)
„Vielen Geigenbaubetrieben in Huangqiao fehlen oft ausreichende Mittel für eigene Umweltanlagen. Das Projekt ,Grüne Insel‘ bündelt zentrale Produktionsschritte wie Schleifen und Lackieren und ermöglicht so eine standardisierte und intensive industrielle Nutzung. Für kleinere Betriebe senkt das sowohl Umweltbelastung als auch Produktionskosten“, sagt Fan Mao, Geschäftsführer der Firma Jiangsu Huangqiao Musical Instrument Cultural Industry Park Investment Development Co, Ltd. „Im letzten Jahr hat das Projekt eine jährliche Kapazität von rund 200.000 Violinen erreicht und damit einen Großteil der Umweltprobleme von Mittelständlern gelöst“, gibt er stolz zu Protokoll.
Kleine Hände, große Klänge
In wenigen Jahrzehnten hat Huangqiao also einen bemerkenswerten Wandel vollzogen, ist vom unauffälligen Produktionsstandort zum Geigenbauzentrum von Weltruhm aufgestiegen. Mit dem Wachstum der Industrie wuchs jedoch nicht nur die wirtschaftliche Bedeutung des Ortes, auch das kulturelle Leben nahm neue Formen an.
Parallel zur industriellen Expansion hat die Gemeinde die musikalische Bildung systematisch ausgebaut. In den örtlichen Grund- und Mittelschulen ist Geigenunterricht heute ein unverzichtbarer Baustein der Stundenpläne. Seit 2010 fließt der Musikunterricht zudem als fester Bestandteil in die Leistungsbewertung des Huangqiaoer Bildungssystems ein. Dadurch erhalten alle Schülerinnen und Schüler Zugang zu musikalischer Grundausbildung, unabhängig von ihrem familiären Hintergrund.
Heute beherrschen alle Kinder in Huangqiao mindestens ein Instrument, viele treten in örtlichen Schulorchestern oder Jugendensembles auf. So lernen sie nicht nur die traditionsreiche Industrie ihrer Heimat kennen, sondern entwickeln zugleich eigene künstlerische Interessen und ein sensibles musikalisches Gespür.
Für die Musikerinnen und Musiker von morgen: Kinder der Stadt erleben im örtlichen Instrumenten-Industriepark hautnah, wie eine Geige entsteht. (Foto: Interviewpartner)
„Diese flächendeckende musikalische Bildung stärkt nicht nur die industrielle Identität unseres Ortes, sondern fördert parallel auch die allgemeine ästhetische Erziehung“, sagt Fan. Musik sei ein geistiger Schatz, der allen gehöre, findet er. „Wenn Kinder früh von Musik umgeben sind, formt das ihren Charakter, fördert emotionale Reife, Intelligenz und Fähigkeiten, sodass die Kinder zu ganzheitlich entwickelten Persönlichkeiten heranwachsen“, so Fans Fazit.